'장마 끝'은 착각? 늦여름 '2차 장마'의 습격

폭염이 한풀 꺾이고, 가을의 문턱에 들어섰다는 절기 입추(立秋)가 지났습니다. 

 

조금은 주춤한 무더위 속에 한숨 돌리려는 찰나, 다시 굵고 끈질긴 빗줄기가 예고되면서 ‘2차 장마’에 대한 우려가 커지고 있습니다.

 

공식적인 기상 용어는 아니지만 ‘가을장마’ 라고도 불리는 이 시기의 비는 최근 몇 년 사이 여름 장마 못지않은 폭우를 기록하거나, 예기치 못한 시기에 집중 강수로 나타나는 경우가 증가하고 있습니다.

 

특히, 과거와는 달리 길고 변덕스러워진 2차 장마는 그 원인과 기상학적 배경을 정확히 알고 대비하는 것이 더욱 중요해졌습니다.

 

오늘은 2차 장마가 형성되는 이유와 특징, 그리고 기존 여름 장마와는 어떤 점이 다른지 자세히 알아보겠습니다.

 

 

‘2차 장마’, 하지만 ‘장마’는 아니다?

보통 ‘장마’라고 하면, 6월 하순부터 7월 중순 사이 북태평양 고기압과 오호츠크해 고기압 사이에 형성된 정체전선의 영향으로 지속적으로 비가 내리는 현상을 말합니다.

 

표준국어대사전에서도 장마를 ‘여름철 여러 날을 계속해서 비가 내리는 현상이나 그 비’로 정의하고 있습니다.

 

이런 여름 장마와는 다르게 입추 전후부터 9월 사이 일정 기간 지속적으로 내리는 비는 기상청에서도 ‘장마’로 규정하지 않으며, 공식 용어로도 사용하지 않습니다.

 

다만, 장마와 유사한 형태로 비가 내리고 그 강도와 지속성이 점점 커짐에 따라 통상적으로 ‘여름을 지나 가을로 접어들 무렵 긴 기간에 걸쳐 장마처럼 비가 내리는 기간’을 일컫는 표현으로 ‘2차 장마’라는 말이 자연스럽게 자리 잡은 것입니다.

 

 

‘2차 장마’의 원인, 북태평양고기압과 불안정한 대기

 

‘2차 장마’가 발생하는 주요 원인은 북태평양고기압의 움직임과 관련이 깊습니다.

 

여름 장마가 끝난 후 북태평양고기압이 본격적으로 확장하면서 한반도에는 폭염이 찾아옵니다. 

 

그러나 이 고기압이 서서히 물러나는 과정에서 고기압의 가장자리와 북쪽에서 내려오는 차고 건조한 공기가 한반도 상공에서 다시 만나게 됩니다. 

 

이처럼 성질이 다른 두 공기가 충돌하면서 정체전선이 재활성화되고, 이 전선을 따라 비구름대가 형성되면서 '2차 장마'로 불리는 비가 내리게 됩니다.

 

최근에는 지구 온난화의 영향으로 이러한 기압 배치가 더욱 불안정해지면서, 2차 장마의 강수량이 과거보다 늘고 그 강도 또한 강해지는 경향을 보입니다.

 

실제로 최근 몇 년간 8~9월 강수량은 평년보다 많아지고 있으며, 기상청 기후변화 시나리오에 따르면 장마 이외 시기의 집중호우 빈도 역시 점차 증가하고 있습니다.

 

 

 

기존 장마와 다른 '2차 장마'의 특징

2차 장마는 일반적인 여름 장마와는 몇 가지 다른 특징을 가집니다.

 

먼저, 정체전선의 폭이 좁은 경우가 많아, 특정 지역에 국지적으로 강하고 많은 비를 쏟아붓는 경향이 있습니다.

 

특히, 대기 불안정으로 인해 짧은 시간 동안 시간당 30~50mm의 매우 강한 비가 내릴 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.

 

또 비가 내리는 중에도 북태평양고기압의 가장자리를 따라 뜨겁고 습한 공기가 지속적으로 유입되며 습한 폭염이 이어집니다.

 

이로 인해 비가 그친 후에도 높은 습도와 함께 체감온도가 35도 안팎까지 오를 수 있어 불쾌지수를 높이고 온열 질환의 위험을 키울 수 있습니다.

 

또한, 2차 장마가 발생하는 시기는 여름철 동안 한반도로 접근하는 태풍의 보호막 역할을 해주던 북태평양 고기압이 수축하며 물러나기 시작하는 때입니다.

 

이 시기에 태풍이 발생할 경우 우리나라 근처로 북상할 가능성이 높아집니다.

 

태풍이 직접적으로 우리나라로 북상하지 않는 경우에도 태풍이 소멸하면서 방출하는 다량의 수증기가 유입됨에 따라 많은 비가 내릴 수 있어 각별히 주의가 필요합니다.

 

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EDITOR 웨더뉴스 예보팀 & 뉴스팀